BMW M3との再会　箱形の体に秘められたレースの血筋

Photography Alex Howe

もうひとつの大きな違いが直列4気筒エンジンである。M1のために開発され、M5やM635CSiで使われた直列6気筒ユニットから2気筒を切り取ることで、吹け上がりの鋭い、はつらつとした性格に仕上がった。2.3リッターの排気量で、ライバルを上回る出力200bhpを発生（キャタライザー仕様は圧縮比が低く、出力は195bhp）。ボッシュ製MLモトロニック燃料噴射装置を備える。

今回試したこのシルバーのM3は、大きくいえばエヴォリューションIIで、出力が220bhp（キャタライザー仕様は215bhp）に向上している。その中でも、M3で最も成功を収めたドライバー、ロベルト・ラヴァーリアの名を冠した限定モデルである。はたして、過去に感じた魅力に変わりはないだろうか。

シートに腰を下ろした途端、懐かしさが溢れ出した。あの角張ったメーターパネルに、運転席側を向いたセンターコンソール。BMWが「究極のドライビングマシン」をキャッチフレーズにしていた頃の特徴だ。ただし、このM3ラヴァーリアはキャタライザー仕様のため、記憶ほど速くは感じなかった。

スロットルペダルへの反応も、リニアに鋭かった記憶があるのに、このM3は踏み始めが少々鈍い印象だ。それでも4750rpmまで回すと、エンジンのキャラクターが変貌した。サウンドが硬質になって特有の活きのよさが現れ、レブリミッターを打ってもパワーが湧き出してくる。少し運動が必要なだけだったのだ。