アルファによく似ている!? イギリス生まれのアルヴィスTB14が「大陸風」な理由とは

イギリス生まれのアルヴィスTB14がラディカルなまでに大陸風だった理由について、説得力のある自説をカール・ルドヴィグセンが語る。

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ブャン・シュトゥーダーのアルファのために、ヴァルター・マーティンが作り出したデザインと、1948年のアールズコート・モーターショーで世界を驚かせたアルヴィスTB14の間には、何らかのつながりがあったのではないかという考えを、私は振り払うことができない。マーティンがデザインしたアルファは、グリルが三つ葉の形だった。これはグランプリカーのティーポ158や、ウィルフレード・リカルトのティーポ162GPプロトタイプを模したものだ。新アルヴィスも、ある記事の表現を借りれば「ちぐはぐな感もある洋なし型のラディエターグリル」が最大の特徴だった。

アルヴィスはすべて、自社製シャシーにコーチビルダー製ボディを架装していた。TB14の場合、シャシーは1940年にまでさかのぼる12/70型だ。製造を担当したのは、元ライレーのオースティンとパークスが1940年に設立したコーチビルダーで、コベントリーの元クロス＆エリスの敷地を使っていた。最初は、戦時中の顧客向けにAPエアクラフトと名乗っていたが、より広い顧客を獲得する上では妨げとなり、APメタルクラフトに改称した。そのボディの主体はスチール製で、ボンネット、ドア、トノカバー、トランクリッドはアルミニウム製だった。

しかし、ボディをデザインしたのはAPメタルクラフトではない。アルヴィスは常々、シャシーを大陸に送って、ヨーロッパのコーチビルダーに腕を振るわせていた。そのひとつがブリュッセルのFJビデだ。1920年代に創業したFJビデは、2シータースポーツカーを専門にしていた。名前は不明のイタリア人デザイナーが率い、SSジャガーやタルボラーゴのシャシーを使って、明らかにアルファに影響を受けた2シータースポーツカーを製造していた。

SSジャガーのシャシーに架装されたFJビデのボディ。アルファ風の特徴が多く見られるが、独特の洒落た存在感もある。グリルは明らかに「洋なし型」だ。

原因と結果を切り離すのは難しいが、アルヴィスが重用していたこのブリュッセルのコーチビルダーは、54台の4シーター仕様TA14シャシーのうち、ベルギーに送られた1台について、ボディの注文を受けた。FJビデが考案したデザインを見たアルヴィスの経営陣は、サリー州にあった顧問エンジニアのキング＆テイラーに、量産に向けた準備をさせた。その結果、2シーターのTB14プロトタイプが完成し、戦後最初のロンドンでのモーターショーでデビューを飾って、ピンナップガールのノーマ・ラッフルズがその特徴を紹介することとなったのである。

このFJビデ製ボディにも同様の特徴が見て取れる。ベルギーで依頼を受け、1938年アルファロメオ6C2500のシャシーに架装したもの。フェンダーは極端なティアドロップ型。

展示されたロードスター（アルヴィスのパンフレットにも掲載）は、バンパーが小型で、「洋なし型」グリルの後ろにヘッドライトを隠すという、イタリア人デザイナーが得意としたスタイルだった。流れるようなフェンダーと均整の取れたリアデッキは、マーティンのデザインを彷彿とさせる。同じ車両は、1949 年にアールズコートでも展示されたが、このときヘッドランプはノーズに取り付けられて露出していた。完成形のTB14が最初に顧客の元に届いたのは1950年3月のことだ。しかし、APメタルクラフトがボディを製造した100台は、12月には完売していた。

1948年のアルヴィスのパンフレット。描かれているのは、その年にロンドンのオリンピアで展示された1台。ヘッドランプは隠れているが、アルヴィスは効率を考えてこれを変更した。

時間的には厳しく、地理的な関係も奇妙ではあるが、ビスポークのスポーツカーの世界は狭いから、1947年にスイス（マーティン）と、無名のイタリア人デザイナー、そしてベルギー（FJビデ）の間に何らかの接点があったとしても、あり得ないことではない。アルヴィスが突如としてアルファになった理由について、これ以上の説が私には思い浮かばないのである。


編集翻訳：伊東和彦(Mobi-curatorsLabo.)　原文翻訳：木下恵
Transcreation：KazuhikoITO(Mobi-curatorsLabo.)　Translation：MegumiKINOSHITA
Words：KarlLudvigsen