型破りなレーシングマシンを造った業界最後の独立独歩の人とは

Octane Japan 編集部｜ 2019.05.18

octane UK

マーコスで自らのビジョンを形にし続けたマーシュは、業界最後の独立独歩の人といえる。マーシュの造る車が消極的で平凡なものだった試しはない。常に高い性能を誇り、型破りな魅力を備えていた。マーシュは南西イングランド出身で、190㎝を超える長身であった。その人柄は不撓不屈の一言に尽きる。長いキャリアは成功と挫折の繰り返しだったが、万策尽き果てたかと見える状況から何度もマーコスを甦らせた。
　
自ら認めている通り、マーシュは学究肌ではなかった。1946年に16歳で学業を終えると、英国海軍に入隊する道を選んだ。1953年に未完成のオースティン・セブン・スペシャルを入手すると、1年後には初レースに参戦した。除隊直後は車のセールスマンとして働くが、その後、カースタントショーのチームに加わる。アメリカ人を装って＂ロデオ・ロッド＂という芸名を名乗り、自らの車で様々なスタントを披露した。
　
だが、マーシュが愛したのはあくまでもレースだった。1955年にチューニング会社のダンテ・エンジニアリングに入社するが、2年で退職してスピーデックス・キャスティング＆アクセサリーズという会社を興す。だが、そこで満足するマーシュではなかった。

航空機技術者であったフランク・コスティンとの運命的な出会いを契機に、1959年初めにマーコスを創業した。社名はマーシュとコスティンの名前を組み合わせたものだ。二人は合板製モノコック構造による超軽量レーシングカーを実現した。こうして生まれたマーコスは、外観こそ魅力的ではなかったが、わずかにチューンアップしただけの1172 ㏄フォード4 気筒SVエンジンで110mphを叩き出し、周囲を驚かせた。1960年5月にその1台を元ERAワークスドライバーのビル・モスが購入し、10戦9勝という好成績を収めた。しかし、将来の方向性を巡る対立から1961年初めにコスティンが会社を去り、ファクトリーはウェールズからルートンに移転。デニス・アダムズが外観に手を入れ、弟のピーターがシャシーの構造をシンプルにして、マーコス・ガルウィングが誕生した。ところが、ここで資金が底をついてしまう。
　
マーシュに備わった優れた才能のひとつに、自分のビジョンを人に納得させる力があった。すぐに大勢の支援者を集めて事業を軌道に戻すと、1962年末、ブラッドフォード・アポン・エイボンに拠点を移し、マーコス・カーズ社として生産を再開した。新たな目玉が必要だったため、翌63年1月にロンドンで行われたレーシングカーショーでロードスターバージョンを発表したが、反響は芳しくなかった。そこで、この車に発泡スチロールの塊を載せ、ちょうどよいところまで削り取ったものをオス型にして、ルーフを製作。これが通称＂ファストバック＂となった。
　
レーシングカーの売り上げには季節的な偏りがあることを悟ったマーシュは、安定収入を確保するためにロードカーの製造に乗り出す。合板製シャシーというコスティンのコンセプトは引き継いだが、実質的にはピーター・アダムズの設計となり、ボルボの4気筒B18エンジン搭載という、めずらしい組み合わせを実現した。こうして、純粋なロードカーとして設計されたマーコス1800GTが1964年に誕生。そのシルエットは以後40年にわたって受け継がれた。
　
1960 年代中頃には、ミニ・マーコスも生まれた。野心的なGTとは違い、こちらは純粋なキットカーであった。ディジー・アディコットのDARTスペシャルという車にヒントを得たもので、ADO15ミニのサブフレームを使い、FRP製モノコック構造を採用したため、たちまちモータースポーツ界から歓迎を受けた。

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編集翻訳：伊東和彦（Mobi-curators Labo.）　Transcreation：Kazuhiko ITO (Mobi-curators Labo.)　原文翻訳：木下恵　Translation：Megumi KINOSHITA

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